A fotonok között a származási hely szerint teszünk különbséget. A(z atom) magból jövőt hívjuk gamma-, az elektronhéjból jövőt röntgen-fotonnak.
A régi terminológia energia szerint tett különbséget, a kis energiájú fotont hívták röntgen- és a nagyenergiájút gamma-fotonnak.
A kétféle elnevezés nagyon sokszor átfedéseben van, az elektronhéjból többnyire kicsi-, az atommagból nagyenergiájú fotonok érkeznek.